Dossier – Sector maderero (construcción y acondicionamiento)

La madera y el almacenamiento del carbono en la construcción

La madera es el único material de construcción habitual que almacena carbono. Mientras que la fabricación del hormigón o del acero emite gases de efecto invernadero, la madera ya ha captado carbono durante el crecimiento del árbol. Esta propiedad, durante mucho tiempo subestimada en los balances de carbono de los edificios, está ahora en el centro de la normativa medioambiental RE2020 y de la estrategia nacional de descarbonización de Francia.

La madera almacena carbono: comprender el mecanismo

Durante su crecimiento, un árbol capta el CO₂ atmosférico mediante la fotosíntesis y lo incorpora en su biomasa en forma de carbono orgánico. Este carbono permanece atrapado en la madera mientras el material no sea quemado ni degradado. Cuando un árbol es talado y transformado en viga, panel o escalera, ese carbono sigue almacenado en el producto durante toda su vida útil.

Esto es lo que se denomina carbono biogénico: un carbono de origen biológico, proveniente del ciclo natural de la fotosíntesis, distinto del carbono fósil liberado por la combustión de las energías fósiles. El contenido en carbono de la madera es notablemente estable independientemente de la especie: 1 tonelada de madera seca contiene aproximadamente 500 kg de carbono, es decir, 1,83 toneladas equivalentes de CO₂ almacenadas. [1] Un poste o una viga de madera de estructura de 100 kg retiene así unos 50 kg de carbono fuera de la atmósfera durante toda su vida útil.

El balance de carbono de la madera en la construcción se basa en dos mecanismos distintos, a menudo confundidos:

• El almacenamiento: el carbono biogénico queda inmovilizado en la estructura del edificio durante décadas. Es el efecto directo y cuantificable en los cálculos del ACV (Análisis del Ciclo de Vida).
• La sustitución: utilizar madera en lugar de hormigón, acero o plástico permite evitar las emisiones asociadas a la fabricación de estos materiales de alta intensidad de carbono. Este efecto de sustitución se estima en varios cientos de kg de CO₂ evitados por m³ de madera utilizado, según los estudios del FCBA. [4]

El bosque francés: un stock de carbono bajo presión

Los bosques franceses cubren hoy 17,6 millones de hectáreas, es decir, el 32 % del territorio continental y de Córcega — frente a 10 millones de hectáreas hace un siglo. Tras los océanos, los bosques son el segundo mayor sumidero de carbono a escala planetaria.

El Inventario forestal nacional (IFN) publicado por el IGN en 2025 contabiliza 11 300 millones de árboles en la Francia metropolitana, representando un stock de 1 300 millones de toneladas de carbono. Cada hectárea de bosque contiene de media 82 toneladas de carbono en sus árboles vivos, frente a 73 toneladas en 2009, un aumento del 21 % en quince años. [2]

Sin embargo, la capacidad de absorción anual de los bosques franceses se erosiona bajo el efecto del cambio climático. En el período 2015-2023, los bosques metropolitanos absorbieron de media 39 millones de toneladas de CO₂ al año, frente a 63 MtCO₂/año en el período 2005-2013 — una caída del 38 %. [2] Esta desaceleración se explica por el aumento de la mortalidad de los árboles, la multiplicación de las sequías y las crisis sanitarias (escolítidos, chalara, castaño).

De la madera en el bosque a la madera en el edificio: la cascada de usos

Por eso, el carbono no permanece inmóvil en el bosque. Circula a lo largo de toda la cadena de transformación de la madera — un tema desarrollado en nuestro artículo Comprender el sector maderero: del bosque a la construcción.

Cuando un árbol es talado, su carbono se distribuye entre varios flujos:

• La madera estructural — estructuras, suelos, escaleras, carpintería — constituye el flujo de larga duración. El carbono queda almacenado durante 50 a 100 años.
• Los productos derivados — paneles, madera para industria — tienen vidas útiles variables, de algunos años a varias décadas.
• La biomasa energética — cortezas, recortes, madera al final de su vida — libera el carbono almacenado durante la combustión, pero sustituye a las energías fósiles, generando un efecto de sustitución energética.

Por eso, el sector forestal-maderero razona en términos de cascada de usos: utilizar la madera de forma prioritaria en aplicaciones de larga duración (construcción, mobiliario) y luego valorizar los subproductos y la madera al final de su vida para la energía. Esta jerarquía maximiza el tiempo de permanencia del carbono fuera de la atmósfera.

Cómo la RE2020 valoriza el almacenamiento de carbono de la madera

La RE2020, en vigor desde el 1 de enero de 2022 para las viviendas nuevas, supone un punto de inflexión normativo mayor para la madera en la construcción. Por primera vez, la normativa francesa integra un Análisis del Ciclo de Vida (ACV) dinámico que valora positivamente el carbono biogénico almacenado en los materiales. [3]

La RE2020 introduce un indicador informativo específico: el indicador Stock C, expresado en kg de carbono por m² de superficie. Integrado en el cálculo del Ic construcción mediante el ACV dinámico, contabiliza el carbono biogénico almacenado en los módulos A1-A3 (fabricación del producto) como una emisión negativa en el balance de carbono del edificio. Este método favorece los materiales cuyo carbono se almacena pronto en el ciclo de vida — como la madera. [3]

En la práctica, para una vivienda unifamiliar de unos 120 m² construida en entramado de madera con aislantes biosourcés, el stock de carbono biogénico integrado en la estructura y los materiales puede representar aproximadamente 25 toneladas de CO₂ equivalente. [3]

Los elementos de estructura — vigas, montantes de entramado de madera, cabios — constituyen la masa principal de madera estructural que almacena este carbono. Los paneles de madera de acondicionamiento interior y las escaleras de madera contribuyen igualmente a este stock de carbono biogénico en el edificio.

El Label Bâtiment Biosourcé: una herramienta complementaria

El Label Bâtiment Biosourcé, revisado por el decreto de julio de 2024, se alinea ahora con la RE2020 evaluando la cantidad de carbono biogénico almacenado en los materiales — y no ya únicamente la masa de materias biosourcées. El indicador adoptado se expresa en kg de carbono por m² de superficie habitable, con tres niveles de rendimiento. [6]

Esta etiqueta exige el uso de materiales biosourcés que cumplan al menos dos funciones distintas (estructura, aislamiento, acabado), debiendo además provenir la madera de bosques gestionados de forma sostenible (certificación FSC o PEFC).

Los límites que no deben ocultarse

El balance de carbono de la madera en la construcción es favorable, pero se imponen varios matices. El almacenamiento de carbono en la madera no es permanente: al final de la vida del edificio, si la madera se quema o se degrada, el carbono biogénico es restituido a la atmósfera. La ventaja climática depende, por tanto, de la vida útil de los productos y de su modo de fin de vida. Es precisamente por eso que la cascada de usos — reutilización en primer lugar, luego reciclaje y, finalmente, valorización energética — constituye la estrategia más virtuosa.

Por otra parte, la absorción de CO₂ por los bosques franceses ha disminuido un 38 % entre los períodos 2005-2013 y 2015-2023, bajo el efecto combinado del cambio climático y las crisis sanitarias. [2] No es una razón para alejarse de la madera en la construcción — al contrario — pero sí exige un aprovisionamiento responsable de madera certificada procedente de bosques gestionados de forma sostenible.

Conclusión: la madera, un material climáticamente estratégico

La madera es un material de construcción que desempeña un doble papel climático: almacena el carbono captado en el bosque y evita las emisiones asociadas a los materiales convencionales que reemplaza. Estos dos efectos están ahora reconocidos y valorados por la normativa francesa, a través de la RE2020 y el Label Bâtiment Biosourcé.

Para el sector de la construcción y para los particulares que optan por una escalera de madera a medida, una estructura de madera de estructura o un acondicionamiento interior en paneles de madera, cada elección de madera contribuye a mantener carbono fuera de la atmósfera — siempre que la madera proceda de bosques gestionados de forma sostenible y se utilice en productos duraderos.

Fuentes

[1] FCBA — G. Deroubaix et al., Cycles de vie des produits à base de bois et séquestration du carbone, FCBA, 2012. Contenido en carbono de la madera seca: 500 kg de carbono por tonelada, independientemente de la especie. cnpf.fr

[2] IGN — Inventaire forestier national, résultats 2025 (données 2020-2024), octubre de 2025. Stock de carbono: 1 300 millones de toneladas; absorción 39 MtCO₂/año (2015-2023) frente a 63 MtCO₂/año (2005-2013); 82 t de carbono/ha. ign.fr

[3] Ministère de la Transition écologique — Guide RE2020, mayo de 2025. ACV dinámica, indicador Stock C, valorización del carbono biogénico en el Ic construcción. rt-re-batiment.developpement-durable.gouv.fr

[4] IGN / FCBA / ADEME — Projections des disponibilités en bois et des stocks et flux de carbone du secteur forestier français, 2024. Efecto de sustitución de la madera por materiales convencionales. ign.fr

[5] FCBA — Performances environnementales des bâtiments biosourcés (Hurel, Fillit, Deroubaix), FCBA Info 2018. Carbono biogénico y ACV de los edificios de materiales biosourcés. fcba.fr

[6] Arrêté du 29 juillet 2024 modifiant l'arrêté du 19 décembre 2012 relatif au Label Bâtiment Biosourcé. Nuevos criterios basados en el carbono biogénico almacenado (kg C/m² SHAB). legifrance.gouv.fr

Artículos relacionados

• Comprender el sector maderero: del bosque a la construcción y al acondicionamiento
• Por qué la construcción en madera avanza en Europa y en Francia
• Entramado de madera, CLT o sistema pilar-viga: ¿qué estructura elegir para su proyecto?
• Casa de entramado de madera: principios constructivos, ventajas y límites