Dossier – Filiera del legno (edilizia e arredamento)

Il legno e lo stoccaggio del carbonio nell'edilizia

Il legno è l'unico materiale da costruzione comune che immagazzina carbonio. Laddove la produzione del calcestruzzo o dell'acciaio emette gas a effetto serra, il legno ne ha già catturato durante la crescita dell'albero. Questa proprietà, a lungo sottovalutata nei bilanci carbonici dell'edilizia, è ormai al centro della normativa ambientale RE2020 e della strategia nazionale a basse emissioni di carbonio della Francia.

Il legno immagazzina il carbonio: comprendere il meccanismo

Durante la sua crescita, un albero cattura la CO₂ atmosferica tramite la fotosintesi e la incorpora nella sua biomassa sotto forma di carbonio organico. Questo carbonio rimane intrappolato nel legno finché il materiale non viene bruciato o degradato. Quando un albero viene abbattuto e trasformato in una trave, in un pannello o in una scala, questo carbonio rimane stoccato nel prodotto per tutta la sua durata di vita.

È quello che si chiama il carbonio biogenico: un carbonio di origine biologica, derivato dal ciclo naturale della fotosintesi, distinto dal carbonio fossile rilasciato dalla combustione delle energie fossili. Il contenuto di carbonio del legno è notevolmente stabile indipendentemente dall'essenza: 1 tonnellata di legno secco contiene circa 500 kg di carbonio, ovvero 1,83 tonnellate equivalenti di CO₂ stoccata. [1] Un palo o una trave in legno da carpenteria da 100 kg trattiene così circa 50 kg di carbonio fuori dall'atmosfera per tutta la sua durata di servizio.

Il bilancio carbonico del legno in edilizia si basa su due meccanismi distinti, spesso confusi:

• Lo stoccaggio: il carbonio biogenico è immobilizzato nella struttura dell'edificio per decenni. Questo è l'effetto diretto e quantificabile nei calcoli dell'LCA (Analisi del Ciclo di Vita).
• La sostituzione: utilizzare legno al posto del calcestruzzo, dell'acciaio o della plastica consente di evitare le emissioni legate alla produzione di questi materiali ad alta intensità di carbonio. Questo effetto di sostituzione è stimato in diverse centinaia di kg di CO₂ evitati per m³ di legno utilizzato, secondo gli studi FCBA. [4]

La foresta francese: una riserva di carbonio sotto pressione

Le foreste francesi coprono oggi 17,6 milioni di ettari, ovvero il 32% del territorio della Francia continentale e della Corsica — contro 10 milioni di ettari un secolo fa. Dopo gli oceani, le foreste sono il secondo più grande pozzo di carbonio su scala planetaria.

L'Inventario forestale nazionale (IFN) pubblicato dall'IGN nel 2025 conta 11,3 miliardi di alberi nella Francia metropolitana, rappresentando una riserva di 1 300 milioni di tonnellate di carbonio. Ogni ettaro di foresta contiene in media 82 tonnellate di carbonio nei suoi alberi vivi, contro 73 tonnellate nel 2009, ovvero un aumento del 21% in quindici anni. [2]

Tuttavia, la capacità di assorbimento annuale delle foreste francesi si erode sotto l'effetto del cambiamento climatico. Nel periodo 2015-2023, le foreste metropolitane hanno assorbito in media 39 milioni di tonnellate di CO₂ all'anno, contro 63 MtCO₂/anno nel periodo 2005-2013 — ovvero un calo del 38%. [2] Questo rallentamento è spiegato dall'aumento della mortalità degli alberi, dalla moltiplicazione delle siccità e delle crisi sanitarie (bostrico, cancro del frassino, cancro del castagno).

Dal legno in foresta al legno nell'edificio: la cascata degli usi

È per questo che il carbonio non rimane fisso nella foresta. Circola lungo tutta la catena di trasformazione del legno — un argomento approfondito nel nostro articolo Comprendere la filiera del legno: dalla foresta all'edilizia.

Quando un albero viene abbattuto, il suo carbonio si distribuisce tra diversi flussi:

• Il legno da opera — carpenterie, pavimenti, scale, serramenti — costituisce il flusso a lunga durata di vita. Il carbonio vi è stoccato per 50-100 anni.
• I prodotti derivati — pannelli, legno da industria — hanno durate di vita variabili, da alcuni anni a diversi decenni.
• La biomassa energetica — cortecce, scarti, legno a fine vita — rilascia il carbonio stoccato durante la combustione, ma sostituisce le energie fossili, generando un effetto di sostituzione energetica.

È per questo che la filiera foresta-legno ragiona in termini di cascata degli usi: utilizzare il legno in via prioritaria per le applicazioni a lunga durata di vita (edilizia, arredamento), poi valorizzare i sottoprodotti e i legni a fine vita per l'energia. Questa gerarchia massimizza il tempo di permanenza del carbonio fuori dall'atmosfera.

Come la RE2020 valorizza lo stoccaggio del carbonio nel legno

La RE2020, in vigore dal 1° gennaio 2022 per le nuove abitazioni, rappresenta una svolta normativa fondamentale per il legno in edilizia. Per la prima volta, la normativa francese integra un'Analisi del Ciclo di Vita (LCA) dinamica che valorizza positivamente il carbonio biogenico stoccato nei materiali. [3]

La RE2020 introduce un indicatore informativo specifico: l'indicatore Stock C, espresso in kg di carbonio per m² di superficie. Integrato nel calcolo dell'Ic costruzione tramite l'LCA dinamica, contabilizza il carbonio biogenico stoccato nei moduli A1-A3 (fabbricazione del prodotto) come un'emissione negativa nel bilancio carbonico dell'edificio. Questo metodo avvantaggia i materiali il cui carbonio è stoccato precocemente nel ciclo di vita — come il legno. [3]

In pratica, per un'abitazione individuale di circa 120 m² costruita a ossatura in legno con isolanti biosourcés, la riserva di carbonio biogenico integrata nella struttura e nei materiali può rappresentare circa 25 tonnellate di CO₂ equivalente. [3]

Gli elementi di carpenteria — travi, montanti a ossatura in legno, travetti — costituiscono la massa principale di legno strutturale che immagazzina questo carbonio. I pannelli in legno per l'allestimento interiore e le scale in legno contribuiscono anch'essi a questa riserva di carbonio biogenico nell'edificio.

Il Label Bâtiment Biosourcé: uno strumento complementare

Il Label Bâtiment Biosourcé, rivisto dal decreto del luglio 2024, si allinea ora alla RE2020 valutando la quantità di carbonio biogenico stoccato nei materiali — e non più la sola massa di materiali biosourcés. L'indicatore adottato è espresso in kg di carbonio per m² di superficie abitabile, con tre livelli di prestazione. [6]

Questo label richiede l'utilizzo di materiali biosourcés che svolgano almeno due funzioni distinte (struttura, isolamento, finitura), il legno dovendo inoltre provenire da foreste gestite in modo sostenibile (certificazione FSC o PEFC).

I limiti da non nascondere

Il bilancio carbonico del legno in edilizia è favorevole, ma si impongono alcune precisazioni. Lo stoccaggio di carbonio nel legno non è permanente: alla fine della vita dell'edificio, se il legno viene bruciato o si degrada, il carbonio biogenico viene restituito all'atmosfera. Il vantaggio climatico dipende quindi dalla durata di vita dei prodotti e dalle loro modalità di fine vita. È precisamente per questo che la cascata degli usi — riutilizzo in via prioritaria, poi riciclo, poi valorizzazione energetica — costituisce la strategia più virtuosa.

Inoltre, l'assorbimento di CO₂ da parte delle foreste francesi è diminuito del 38% tra i periodi 2005-2013 e 2015-2023, per effetto combinato del cambiamento climatico e delle crisi sanitarie. [2] Questo non è un motivo per allontanarsi dal legno in edilizia — anzi — ma richiede un approvvigionamento responsabile di legno certificato proveniente da foreste gestite in modo sostenibile.

Conclusione: il legno, un materiale climaticamente strategico

Il legno è un materiale da costruzione che svolge un duplice ruolo climatico: immagazzina il carbonio catturato nelle foreste e evita le emissioni legate ai materiali convenzionali che sostituisce. Questi due effetti sono ormai riconosciuti e valorizzati dalla normativa francese, tramite la RE2020 e il Label Bâtiment Biosourcé.

Per il settore dell'edilizia e per i privati che scelgono una scala in legno su misura, una struttura in legno da carpenteria o un allestimento interiore in pannelli in legno, ogni scelta del legno contribuisce a mantenere il carbonio fuori dall'atmosfera — a condizione che il legno provenga da foreste gestite in modo sostenibile e sia impiegato in prodotti durevoli.

Fonti

[1] FCBA — G. Deroubaix et al., Cicli di vita dei prodotti a base di legno e sequestro del carbonio, FCBA, 2012. Contenuto di carbonio del legno secco: 500 kg di carbonio per tonnellata, indipendentemente dall'essenza. cnpf.fr

[2] IGN — Inventario forestale nazionale, risultati 2025 (dati 2020-2024), ottobre 2025. Riserva di carbonio: 1 300 milioni di tonnellate; assorbimento 39 MtCO₂/anno (2015-2023) contro 63 MtCO₂/anno (2005-2013); 82 t di carbonio/ha. ign.fr

[3] Ministère de la Transition écologique — Guida RE2020, maggio 2025. LCA dinamica, indicatore Stock C, valorizzazione del carbonio biogenico nell'Ic costruzione. rt-re-batiment.developpement-durable.gouv.fr

[4] IGN / FCBA / ADEME — Proiezioni delle disponibilità di legno e degli stock e flussi di carbonio del settore forestale francese, 2024. Effetto di sostituzione del legno ai materiali convenzionali. ign.fr

[5] FCBA — Prestazioni ambientali degli edifici biosourcés (Hurel, Fillit, Deroubaix), FCBA Info 2018. Carbonio biogenico e LCA degli edifici biosourcés. fcba.fr

[6] Arrêté du 29 juillet 2024 modifiant l'arrêté du 19 décembre 2012 relatif au Label Bâtiment Biosourcé. Nuovi criteri basati sul carbonio biogenico stoccato (kg C/m² SHAB). legifrance.gouv.fr

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